O presente estudo procura analisar as relações entre o direito e a política nas democracias contemporâneas, com ênfase no caso brasileiro. O artigo se divide em três partes. A primeira se dedica ao exame da ascensão institucional do Poder Judiciário e procura refletir sobre fenômenos como a judicialização e o ativismo judicial. A segunda parte retoma a concepção tradicional sobre a relação entre direito e política, que idealiza uma separação absoluta entre essas esferas, como conseqüência da independência do Judiciário, das garantias da magistratura e da vinculação ao direito. Como esse completo isolamento entre ambas esferas não é possível de se realizar, a terceira parte analisa o modelo real das relações entre direito e política. Constata-se, então, que a complexidade da atividade de interpretação constitucional acaba trazendo à tona elementos extrajurídicos que motivam e influenciam as decisões judiciais, especialmente nos casos difíceis. Assim, se, por um lado, o direito pode e deve ter uma vigorosa pretensão de autonomia em relação à política, por outro, essa autonomia será sempre relativa. O reconhecimento desse fato não diminui o direito, mas permite que se lide de maneira mais madura e consciente com o fenômeno político.