Este trabalho analisa o papel da agricultura brasileira para o desenvolvimento econômico do país ante o atual cenário de recessão. Primeiramente, faz-se uma análise dos ganhos mensuráveis do Brasil no desenvolvimento agrícola nas duas últimas décadas. Depois, são avaliadas as contribuições desse setor para os desenvolvimentos econômico e social no século XXI. Então, aborda-se o Caso do Algodão a fim de ilustrar a modernização agrícola brasileira e suas contribuições para o desenvolvimento e para a política comercial. Por fim, são explorados os desafios da inclusão social e da sustentabilidade ambiental como obstáculos primários para o aprofundamento do desenvolvimento agrícola brasileiro no século XXI.